Father Forgets

डबल्यू लिविंगस्टन लारनेड यह पत्र हर पिता को पढ़ना चाहिए- हर माँ को भी...

सुनो बेटे ! मैं तुमसे कुछ कहना चाहता हूं । तुम गहरी नींद में सो रहे हो । तुम्हारा नन्हा सा हाथ तुम्हारे नाजुक गाल के नीचे दबा है और तुम्हारे पसीना-पसीना ललाट पर घुंघराले बाल बिखरे हुए हैं । मैं तुम्हारे कमरे में चुपके से दाखिल हुआ हूं , अकेला । अभी कुछ मिनट पहले जब मैं लाइब्रेरी में अखबार पढ़ रहा था, तो मुझे बहुत पश्चाताप हुआ । इसीलिए तो आधी रात को मैं तुम्हारे पास खड़ा हूं किसी अपराधी की तरह ।

जिन बातों के बारे में मैं सोच रहा था , वे ये है बेटे । मैं आज तुम पर बहुत नाराज हुआ । जब तुम स्कूल जाने के लिए तैयार हो रहे थे , तब मैंने तुम्हें खूब डांटा ... तुमने टोवेल के बजाए पर्दे से हाथ पोंछ लिए थे । तुम्हारे जूते गंदे थे इस बात पर भी मैंने तुम्हें कोसा । तुमने फर्श पर इधर-उधर चीजें फेंक रखी थी .. इस पर मैंने तुम्हें भला बुरा कहा । नाश्ता करते वक्त भी मैं तुम्हारी एक के बाद एक गलतियां निकालता रहा । तुमने डाइनिंग टेबल पर खाना बिखरा दिया था खाते समय तुम्हारे मुंह से चपड़ चपड़ की आवाज़ आ रही थी । मेज पर तुमने कोहनियां भी टिका रखी थी । तुमने ब्रेड पर बहुत सारा मक्खन भी चुपड़ लिया था । यही नहीं जब मैं ऑफिस जा रहा था और तुम खेलने जा रहे थे और तुमने मुड़कर हाथ हिलाकर बाय-बाय डैडी कहा था , तब भी मैंने भृकुटी तान कर टोका था । अपना कॉलर ठीक करो ।

शाम को भी मैंने यही सब किया । ऑफिस से लौटकर मैंने देखा कि तुम दोस्तों के साथ मिट्टी में खेल रहे थे , तुम्हारे कपड़े गंदे थे , तुम्हारे मोजों में छेद हो गए थे । मैं तुम्हें पकड़कर ले गया और तुम्हारे दोस्तों के सामने तुम्हें अपमानित किया । मोजे महंगे हैं -- जब तुम्हें खरीदने पड़ेंगे तब तुम्हें इनकी कीमत समझ में आएगी । जरा सोचो तो सही , एक पिता अपने बेटे का इस से ज्यादा दिल किस तरह दुखा सकता है ?

क्या तुम्हें याद है जब मैं लाइब्रेरी में पढ़ रहा था तब तुम रात को मेरे कमरे में आए थे । किसी सहमे हुए मृगछौने की तरह । तुम्हारी आंखें बता रही थीं कि तुम्हें कितनी चोट पहुंची है । और मैंने अखबार के ऊपर से देखते हुए पढ़ने में बाधा डालने के लिए तुम्हें झिड़क दिया था । " कभी तो चैन से रहने दिया करो अब क्या बात है ? " और तुम दरवाजे पर ही ठिठक गए थे । तुमने कुछ नहीं कहा था बस भागकर मेरे गले में अपनी बाहें डाल कर मुझे चूमा था और गुड नाइट कहकर चले गए थे । तुम्हारी नन्ही बाहों की जकड़न बता रही थी कि तुम्हारे दिल में ईश्वर ने प्रेम का ऐसा फूल खिलाया है जो इतनी उपेक्षा के बाद भी नहीं मुरझाया । और फिर तुम सीढ़ियों पर खटखट करके चढ़ गए । 

तो बेटे , इस घटना के कुछ ही देर बाद मेरे हाथों से अखबार छूट गया और मुझे बहुत ग्लानि हुई । यह क्या होता जा रहा है मुझे ? गलतियां ढूंढने की डांटने -डपटने की आदत सी पड़ती जा रही है मुझे । अपने बच्चे के बचपन का मैं यह पुरस्कार दे रहा हूं ? ऐसा नहीं है बेटे कि मैं तुम्हें प्यार नहीं करता , पर मैं एक बच्चे से जरूरत से ज्यादा उम्मीदें लगा बैठा था । मैं तुम्हारे व्यवहार को अपनी उम्र के तराजू पर तौल रहा था ।

तुम इतने प्यारे हो , इतने अच्छे और सच्चे । तुम्हारा नन्हा सा दिल इतना बड़ा है जैसे चौड़ी पहाड़ियों के पीछे से उगती सुबह । तुम्हारा बड़प्पन इसी बात से नजर आता है कि दिनभर डांटते रहने वाले पापा को भी तुम रात को गुड नाईट किस देने आए । आज की रात और कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं है , बेटे । मैं अंधेरे में तुम्हारे सिरहाने आया हूं और मैं यहां पर घुटने टिकाए बैठा हूं , शर्मिंदा ।

यह एक कमजोर पश्चाताप है । मैं जानता हूं कि अगर मैं तुम्हें जगा कर यह सब कहूंगा , तो शायद तुम नहीं समझ पाओगे । पर कल से मैं सचमुच तुम्हारा प्यारा पापा बन कर दिखाऊंगा । मैं तुम्हारे साथ खेलूंगा , तुम्हारी मजेदार बातें मन लगाकर सुनूंगा , तुम्हारे साथ खुलकर हँसूँगा और तुम्हारी तकलीफों को बांटूंगा । आगे से जब भी मैं तुम्हें डांटने के लिए मुंह खोलूंगा , तो इससे पहले अपनी जीभ को अपने दांतों में दबा लूंगा ।मैं बार-बार किसी मंत्र की तरह यह कहना सीखूंगा , " वह तो अभी बच्चा है .... छोटा सा बच्चा ।"

मुझे अफसोस है कि मैंने तुम्हें बच्चा नहीं ,बड़ा मान लिया था ।परंतु आज जब मैं तुम्हें गुड़ी मुड़ी और थका-थका पलंग पर सोया देख रहा हूं बेटे , तो मुझे एहसास होता है तुम अभी बच्चे ही तो हो । कल तक तुम अपनी मां की बाहों में थे उसके कंधे पर सिर रखे । मैंने तुमसे कितनी ज्यादा उम्मीदें की थी कितनी ज्यादा...

- डबल्यू लिविंगस्टन लारनेड